SpaceXは多くのことを成功裏に完了

SpaceX は、Starship Super Heavy Booster 9 の静的燃焼試験をほぼ成功裏に終了したところです。これは、4 月の Starship 軌道試験の挫折と思われた後、SpaceX にとって明るいニュースです。Starship の飛行終了後に飛行停止システムが作動して終了しました。ブースタースタックは段階分離を達成できなかった。これは、SpaceXがStarship開発を軌道に戻すことができるかもしれないことを示唆しており、これは同社の将来にとって極めて重要である可能性がある。

スペースXによる前回のスターシップの軌道試験は、発射台に及ぼす影響で悪名高いものとなった。 他のほとんどのパッドとは異なり、Starship パッドには火炎トレンチ、火炎ディフレクター、または消音システムがありませんでした。 パッドのコンクリートは過熱され、スペースXのCEOイーロン・マスク氏が「岩石竜巻」と呼んだ現象で急速に破壊され、ブースターのラプター2エンジンに損傷を与え、ミッションスクラブを引き起こした可能性があり、粒子状物質が数マイルにわたって拡散した。 シエラクラブのローンスター支部ディレクター、デイブ・コルテス氏がCNBCに語ったところによると、「コンクリートが海に飛び出し、発射台に隣接するサイロである燃料貯蔵タンクに衝突する危険があった」。

更なる事故を防ぐために、SpaceXは抜本的に再構築された「ステージゼロ」発射台を作成した。これは、ブースターの下のコンクリートを鋼板に置き換え、騒音、破片、発射台への損傷を軽減または排除することを目的とした水氾濫システムを備えたものである。 。 ブースターテストの映像では、大洪水とスーパーヘビーブースターが組み合わさって巨大な蒸気雲が発生しており、パッドとブースターの両方がかなり良好な修復状態を保っているように見えました。 SpaceX はエンジンのテスト時間を 2.7 秒とし、予定していた 5 秒のテスト時間を短縮しました。 エンジンのうち 4 基が早期に停止しました。

それにもかかわらず、ビデオ上のスペースXのコメントは、「パッドは良好に見え、[そして]打ち上げロケットも良好に見えます…これにより、次の飛行テストにさらに一歩近づくことができました。」と述べています。

これはSpaceXにとって待望の朗報だ。 同社のファルコン 9 ロケットによる打ち上げの頻度と信頼性は着実に向上しており、「これまでに打ち上げられた中で最も安全なロケット」と呼ばれています。 しかし、ファルコン 9 が同社の現在の成功の基盤である一方で、スターシップを軌道に乗せることはさまざまな意味で同社の将来にとって極めて重要です。

同社は、Starlink コンステレーションのビジョンを完全に実現するために、直ちに Starship を必要としています。 Starlink サービスに対する消費者の需要が爆発的に増加し、ウクライナ軍による採用を受けて国家安全保障分野での認知度が高まっていることにより、既存のサービス群にかかる負荷は増大するばかりです。 しかし、Falcon 9はStarlink衛星を軌道上に送り続けているが、同社は、Starlinkに対する真のビジョンは、次世代のV2衛星を軌道上に投入し始めたときにのみ実現されると述べている。

V2 衛星は、光衛星間通信を特徴としており、宇宙から地上までの帯域幅負荷を軽減するだけでなく、地上光ファイバーリンクへの依存を軽減し、その他のさまざまなアップグレードも行います。 ただし、ファルコン 9 は既存の衛星よりもはるかに大きいため、打ち上げ装置としては実用的ではありません。 SpaceXは、これらのV2を軌道に乗せて運用を開始する前に、Starshipを待っています。

その間にSpaceXは機能を強化した「ミニV2」衛星を導入したが、Starshipは依然として星座およびサービスとしてStarlinkの将来の中心となる。

また、近い将来、スターシップは人類の月への帰還において極めて重要な役割を果たすことを目的としています。 スターシップは、アルテミスIIIミッションで月に帰還するアルテミス宇宙飛行士のための有人着陸システム（HLS）として機能する予定である。

しかし、たとえそうであっても、NASA (および他のアルテミス宇宙機関) は、スターシップがその任務を遂行できると確信できるまではミッションを続行しないでしょう。 NASAは、スターシップは「スターシップを月面に着陸させる少なくとも1回の無人デモミッション」を飛行しなければならず、「スターシップが乗組員の安全に関するNASAの要件と高い基準をすべて満たした場合」にのみ前進することを明確にしている。